À sa parution « le » Gaffiot fut salué comme une réussite graphique quasi révolutionnaire. Le travail habituel de composition d’un dictionnaire avait été précédé d’une recherche de maquette très perfectionnée, dans le choix et l’utilisation des caractères, les astuces de composition et l’empagement. D’autre part, les progrès techniques avaient permis une profusion de figures de qualité qui rendent hautement attractive l’utilisation de cet outil de torture. À chaque recherche, on espère avoir la chance de voir la définition augmentée par une reproduction d’œuvre, une photo, une carte ou un plan, un schéma technique ou un dessin d’illustration. Le talon d’Achille de cette première édition est l'un des principaux problèmes de l'imprimerie depuis le XIXe siècle : un papier industriel acide et craquant qui vieillit mal.